Федеральное правительство приступило к преследованиям коммунистов сразу же после победы революции в России в 1917 году, когда американскую буржуазию охватил панический страх перед «красной опасностью». В течение последующих десятилетий, и особенно начиная с периода «холодной войны», разведывательные органы создали гигантский аппарат, нацеленный на уничтожение Коммунистической партии США и ее членов. К таковым причислялись все, кто подозревался в связях с компартией, симпатиях к ее идеалам. Коммунистами назывались и активисты антивоенного движения, и противники расизма, и носители любых «неортодоксальных» взглядов.

Какими методами действовали каратели? Они срывали любые мероприятия прогрессивных сил, вплоть до их внутренних собраний, добивались остракизма левых на службе, стремились расколоть прогрессивные движения. Коммунистов избивали налетчики, в них стреляли из-за угла, штаб-квартиры левых организаций предавались огню, подвергались взломам и ограблениям. Почтовая переписка и телефонные разговоры коммунистов незаконно контролировались.

Не было собрания левых, па котором не присутствовали бы агенты тайной полиции. Иной раз они выступали в роли пассивных наблюдателей, по чаще активно мешали проведению мероприятий: устраивали короткое замыкание в электросети, заливали помещение водой из внезапно испортившейся канализационной системы и т. п. По их «приглашению» на собрания врывались пьяные молодчики, принимавшиеся крушить все вокруг

По месту работы коммунистов направлялись потоки анонимных писем. В них содержались требования об увольнении прогрессивных элементов, угрозы, клевета на коммунистов. Если это не помогало, использовались еще более изощренные приемы. Известен случай, когда агенты Федерального бюро расследований отправили анонимные бандероли с коммунистической литературой всем служащим одной компании, где трудилась женщина-коммунистка. Администрация объявила, что отправителем литературы была эта женщина, и уволила ее за «навязывание» своих взглядов.

За 60-е и 70-е годы шпионские организации осуществили до двух тысяч операций против Компартии США, направленных на «подрыв, раскол, ослабление, насаждение и распространение сомнений».